Il s’agit d’artefacts pour documenter des objets utilisés comme monnaie. Sa valeur est basée sur une marchandise ou un objet dont elle est faite. Elle peut être à la fois une marchandise et une monnaie. La collection relative à la monnaie primitive, qui est à l’origine un don de la fondation Chaponnière & Firmenich SA, nous permet de comprendre les systèmes monétaires d’autres mondes.

 Les premières monnaies carthaginoises ont été frappées en argent (tétradrachmes) dans le territoire relevant des colonies de Carthage, dans la région occidentale de la Sicile, vers la fin du Vᵉ siècle avant J.-C. ; soit environ deux siècles après l’invention des monnaies ! Cette initiative visait à payer les mercenaires grecs durant la guerre contre Syracuse. Après l’émission de cette première série de monnaies au style dite «siculo-punique», inspirée du monnayage des colonies grecques en Sicile, Carthage a frappé ses premières monnaies dans sa propre capitale sur le territoire africain au début du IVe siècle av. J.-C. Dès lors, elle n’a cessé de frapper des monnaies en différents métaux, selon les périodes de prospérité ou de crise (or, argent, électrum, bronze), tout en conservant un style presque inchangé, tout particulièrement pour le monnayage d’or, frappé en abondance,  jusqu’à la destruction de la cité par Rome en 146 av. J.-C.

Ce style a donc progressivement évolué, passant d’un style archaïque à un style grec raffiné. L’avers des pièces porte généralement le portrait de la déesse carthaginoise Tanit, souvent assimilée à la déesse grecque Coré, coiffée d’une couronne ou d’épis de blé. Elle porte parfois un collier et des boucles d’oreilles. Le revers, quant à lui, porte le protomé d’un cheval ou d'un cheval entier dans différentes postures : debout, avec la tête tournée vers l’arrière ou au galop, au trot, etc. Habituellement, ces représentations sont accompagnées d’un palmier, symbole phénicien, et parfois de légendes en écriture punique. Dans certains cas, l’avers ne présente qu’un palmier. Il apparaît également quelques signes iconographiques associés au motif du revers, telle l’étoile (à 8 ou 16 raies), le caducée, l’épi de blé, un disque solaire, etc.

La collection de la Banque centrale de Tunisie se compose principalement de menus monnaies de bronze, qui étaient généralement utilisées par la population de Carthage dans les transactions quotidiennes. Ces monnaies représentent les premières émissions de Carthage, lorsque celle-ci est passée au IVe siècle avant J.-C. de l’usage de la monnaie dans ses transactions commerciales à celui des monnaies.

Dans la vitrine n°1, au début de la ligne 3, on peut observer plusieurs shekels en bronze utilisés par les soldats carthaginois pendant leurs campagnes militaires. La plupart de ces pièces datent du IVe siècle av. J.-C. (lignes 1 et 2 de la vitrine n°1).

En raison de l’intense activité commerciale de Carthage, des pièces en or de grande qualité ont également été émises et largement diffusées dans le bassin méditerranéen au IVe siècle avant J.-C. Cependant, les défaites successives de Carthage lors des trois guerres puniques (264-241, 218-201 et 149-146 av. J.-C.), dans sa lutte contre Rome pour le contrôle de la Méditerranée, ont provoqué une grave crise monétaire. Carthage a alors été contrainte de frapper des monnaies d’argent de bas aloi.

Carthage a aussi connu une révolte des Libyens, causée par les lourds impôts imposés par la cité ainsi que par leur conscription dans les armées carthaginoises lors de la guerre contre Rome. Les mercenaires, frustrés par le retard dans le paiement de leurs soldes, ont soutenu cette rébellion. Cet épisode, connu sous le nom de « Guerre des Mercenaires » (241-238 av. J.-C.), est devenu célèbre grâce au roman de Gustave Flaubert, Salammbô.

Durant cette révolte, les insurgés ont frappé leur propre monnaie. L’avers de ces monnaies porte l’image d’Héraclès-Melqart, vêtu de la peau d’un lion (symbole de victoire), tandis que le revers représente un lion accompagné de l’inscription grecque «ΛΙΒΥΩΝ » (les Libyens). (Voir vitrine n°2, ligne 1).

Après la victoire des Barcides (seconde moitié du IIe siècle avant J.-C.) sur les mercenaires en 238 avant J.-C., Carthage a entrepris de reconstruire sa puissance, notamment en établissant sa domination sur l’Espagne. Cette période a été marquée par le retour à la frappe de monnaies en bronze et en argent, dans un style remarquable (vitrine n°2, ligne 2).

Ces monnaies portaient sur l’avers des effigies barbues ou imberbes, coiffées de couronnes ou de diadèmes de laurier. Le revers représentait des motifs tels que la proue d’un navire ou un éléphant. Les shekels en bronze, visibles sur la ligne 3 de la vitrine n°2 (à gauche), faisaient partie des monnaies utilisées par les soldats carthaginois pendant la deuxième guerre punique. Elles ont été retrouvées sur plusieurs sites de batailles menées par l’armée carthaginoise.

Malgré les brillantes victoires d’Hannibal en Italie contre Rome, il fut contraint de retourner en Afrique pour affronter les Romains lors de la bataille décisive de Zama en 202 avant J.-C., où il subit une défaite.

Voir les pièces exposées dans les vitrines n° 1 & 2.

Les berbères sont parvenus au IIIe siècle av. J. à fonder deux puissants royaumes numides, régnant sur de larges territoires à l’ouest de l’empire carthaginois : Celui des Masaesyles, situé dans la région occidentale de l’actuelle Algérie, est gouverné par le roi Syface (213-203 av.-J.), et celui des Massyles, situé dans la région limitrophe de Carthage, est gouverné par le roi Massinissa (203-148 av.-J.). Ces deux rois ont été les premiers souverains numides à frapper des monnaies. Leur monnayage, principalement en bronze et en plomb, extrêmement rare en argent, portaient de types monétaires inspirés du monnayage carthaginois, et ce, en raison des échanges commerciaux entre les Carthaginois et les Numides, ainsi que de la présence de soldats numides dans l’armée carthaginoise. En effet, la série de monnaies numides porte, au droit, des portraits stylisés des rois numides, représentés de profil, souvent coiffés d’une couronne laurée, et, au revers, le type du cavalier et du cheval entier, dans différentes postures : debout, et surtout au galop. Le motif iconographique omniprésent du cheval y prend une connotation « guerrière ». Sur les frappes des successeurs de Massinissa, les rois Micipsa (148-118 av.-J.) et Jugurtha (118-104 av.-J.), on retrouve au droit la tête des rois. D’autres frappes portent, au revers, un éléphant ou des épis de blé. Les souverains numides portent les insignes royaux : diadème, manteau et sceptre. Aussi, y apparaissent, comme sur le monnayage carthaginois, quelques signes iconographiques associés aux principaux types monétaires, tel l’épi de blé, les grappes de raisin, etc. La légende était généralement en punique et, lorsque, après la chute de Carthage, les Numides s’allièrent avec Rome, elle est devenue ou/et en latin. En effet, les monnaies en argent du roi Juba Iᵉʳ (60-46 av. J.-C.), portent au revers une légende indiquant le titre royal en latin et en punique. Après ce règne, la Numidie, en raison de l’intervention du roi dans la guerre civile romaine entre César et Pompée (49-45 av. J.-C.), fut annexée à Rome.

La collection du Musée de la Monnaie présente quelques espèces de ce monnayage.

Voir les pièces exposées dans la vitrine n° 3.

 En 439, les Vandales, sous la conduite de Genséric (439-477), ont conquis l’Africa et y fondèrent leur propre royaume. Ayant trouvé une tradition monétaire solidement ancrée dans le pays depuis un millénaire, ils l’ont maintenue.

Puis, à partir du règne de Gunthamund (484-496), ils se limitèrent à la frappe de monnaies d'argent et de bronze. Ses successeurs, jusqu’au règne de Gélimer (530-533), poursuivirent la frappe des mêmes séries monétaires comprenant deux espèces en argent — « 50 » deniers (1/2 silique) et « 25 » deniers (1/4 silique), dont les poids évoluèrent respectivement de 1 g à 1,18 g pour le premier, et de 0,5 g à 0,6 g pour le second — ainsi qu'une petite monnaie de cuivre (nummus) d'environ 0,5 g, destiné à répandre aux besoins quotidiens dans les échanges. Ce monnayage, caractérisé par l’absence de monnaies en or, couvre l’ensemble des besoins relatifs aux échanges quotidiens ainsi qu’aux opérations de moyenne importance. Particularité notable : toutes ces frappes portent la date d’émission, inscrite au revers des pièces, accompagnée d'une légende mentionnant soit « l'année de Carthage », soit l'année du règne de la dynastie. Il est intéressant de souligner que Genséric lui-même ne semble pas avoir frappé de monnaies, aucune pièce connue ne portant son nom. Toutefois, certains auteurs lui attribuent les émissions de bronze anonymes ainsi que les monnaies d'argent à l'effigie de l'empereur Honorius.

En 533, Bélisaire, général de l’empereur Justinien, reconquit l’Afrique, mettant ainsi un terme à la domination vandale et réintégrant la région dans l'Empire byzantin. Il entreprit alors une vaste réorganisation du territoire. Sur le plan monétaire, les Byzantins maintiennent et consolident le système en vigueur sous les Vandales en maintenant une production importante de monnaies d'argent et de cuivre. Cependant, ils adaptèrent et complétèrent ce système : à partir de 537, l'atelier monétaire de Carthage commença à frapper de l'or. Cette évolution permet à l'atelier de retrouver une activité qu’il n’avait plus connue depuis l’époque punique.

Voir les pièces exposées dans la vitrine n° 5.

Depuis la fondation de la dynastie par Ḥusayn b. Ali en 1705, les Ḥusaynides ont conservé leur autorité sur la Régence de Tunis jusqu’à la proclamation de la République tunisienne en 1957. Durant cette longue période, ils mirent en place une politique monétaire propre visant à doter le pays de monnaies susceptibles de supplanter le numéraire étranger. Ḥusayn b. Ali a frappé alors des sulṭānī (ou sequins d’or) et des nāsirī en argent de manière plus régulière qu’auparavant. En 1714, il interdit la circulation des monnaies étrangères et procéda à leur refonte. Il émit également des espèces de ¼ de riyal en argent et des demi-sulṭānī en or.
Sous le règne de ses successeurs, le système monétaire ḥusaynide fut complété par l’émission du riyal, de ses multiples (2, 3, 4, 5 en argent et 5, 10, 20, 25, 40, 50, 80 et 100 en or) ainsi que de ses subdivisions (½, ¼, 1/8 et 1/16) et de bronze (fals, ḥarrūba et ses multiples et fals raqīq). Toutefois, le recul de la production agricole, la fin de la course et la domination européenne sur le commerce affaiblirent les ressources de la Régence, tandis que la spéculation, conjuguée à l’inflation et à la dépréciation progressive des monnaies, accentuait la crise. La réduction successive de l’aloi des monnaies d’argent ḥusaynides et la multiplication des émissions de mauvaise qualité entraînèrent l’introduction massive de la fausse monnaie dans la Régence. Parallèlement, la bonne monnaie était thésaurisée ou exportée.
En 1847, la réforme monétaire d’Ahmed Bey (1837- 1855) intervint. Ce souverain crée une banque d’État qui émet les premiers billets de banque tunisiens. Il remplace les anciennes monnaies de billon, discréditées, par de nouvelles espèces d’argent de bon aloi et relance l’émission de la monnaie de cuivre. Toutefois, son vaste programme de réforme a des conséquences lourdes pour le pays. Ses successeurs sont contraints d’altérer la monnaie d’or et de frapper en masse une monnaie de cuivre dépréciée. La gestion des finances est assurée successivement par des ministres tels Khayr al-Dīn, Khaznadar et Mustapha b. Ismaīl, et, à partir de 1869, par une commission de tutelle financière internationale. Les malversations et les maladresses entraînent des fraudes et des dévaluations. La fausse monnaie se multiplie, l’exportation des bonnes espèces s’intensifie, favorisée par les tentatives de réajustements de la parité or/argent dans le but de rétablir la stabilité monétaire. Ces efforts restent néanmoins infructueux. Avec la crise de confiance dans la monnaie, les protestations se multiplient, contribuant ainsi à déstabiliser le pouvoir beylical à la veille de l’installation du protectorat français. Voir les pièces exposées dans les vitrines n° 10 et 11.

L’établissement du protectorat français en 1881 ne s’est pas traduit immédiatement par un changement brutal du système monétaire en cours. Ce n’est qu’en 1891 qu’on a substitué à la piastre tunisienne l’unité monétaire française : le franc. Une nouvelle politique monétaire a été instaurée alors, alignée sur le système monétaire français.
Dès lors, la monnaie husaynide précoloniale fut déchargée du nom du sultan ottoman. Conformément aux dispositions d’un décret beylical de 1891, de nouvelles espèces de valeurs diverses (en or, argent et bronze), frappées à l’Hôtel de la Monnaie de Paris, portant des légendes digraphes, furent émises. Plus tard, d’autres espèces, en cupronickel, en bronze d’aluminium et en zinc, furent frappées afin de pallier la pénurie monétaire et de répondre aux besoins pressants de la circulation monétaire. Toutes ces émissions évoquent à la fois une dépendance réelle à l’égard de la France et une autonomie symbolique. Le droit de ces espèces porte désormais une légende en caractères arabes, indiquant le nom du bey régnant suivi de son titre (Bey), comme il en était d’usage avant la réforme, mais aussi les indications, en chiffres indiens, de la valeur en francs ou en centimes avec le millésime de l’année de frappe. Le revers, quant à lui, affiche, en caractères latins, le mot « TUNISIE », accompagné des indications, en chiffres arabes, de la valeur en francs et du millésime de l’année grégorienne de fabrication. Certaines frappes étaient cependant exclusivement réservées aux monnaies d’hommages, produites en nombre très limité. En effet, les beys husaynides avaient pour coutume de distribuer, au début de chaque année de l’hégire, des monnaies d’hommage en or et en argent au millésime de l’année à leur entourage.
De même, en vertu du décret beylical de janvier 1904, la Banque de l’Algérie obtint le droit de s’implanter dans la Régence de Tunis et bénéficie du privilège exclusif d’émettre des billets de banque payables au porteur et à vue. Des coupures de diverses valeurs et types, identiques à celles émises en Algérie et portant en surcharge la mention TUNISIE comme marque distinctive, ont été émises à différentes dates.
De la réforme monétaire de 1891 jusqu’à l’indépendance en 1956, et même un peu de temps au-delà, le système monétaire de la Tunisie reste intégré à la zone franc et demeura étroitement lié à celui de la France. Il subit par conséquent toutes les vicissitudes que connut le franc durant cette période.
La collection de la Banque centrale de Tunisie, relative à la période du Protectorat français en Tunisie, est, à notre connaissance, la plus importante au monde. Elle regroupe en effet pas moins de 1621 pièces, tous métaux confondus. Il est peu de millésimes de frappes qui ne soient pas représentés dans cette collection. Elle témoigne ainsi des multiples émissions ayant eu lieu durant cette période et nous permet de dresser un tableau, certes sommaire, mais suffisamment précis de la numismatique et de l’histoire monétaire de la Tunisie durant cette période de son histoire.

Voir les pièces exposées dans la vitrine n° 12.

L’accession de la Tunisie à l’indépendance, le 20 mars 1956, a marqué une profonde mutation au monnayage tunisien. Après une brève période de transition, la promulgation de la République le 25 juillet 1957 et la création de la Banque centrale de Tunisie le 19 septembre 1958 ont ouvert la voie à l’instauration, la même année, du dīnār tunisien. Depuis, cette monnaie est devenue l’unité monétaire du pays. Dès lors, les émissions monétaires tunisiennes ont affirmé sans ambiguïté la souveraineté nationale. Ces émissions ont été nombreuses et variées, comprenant à la fois des pièces métalliques destinées à la circulation courante et des billets de banque de grande valeur. En parallèle, des frappes spéciales ont vu le jour, notamment des monnaies en or et en argent frappées au début de chaque année (monnaies du Nouvel an ou monnaies d’hommage), mais aussi des médailles commémoratives ont été émises à l’occasion d’évènements marquants du pays, tels que les anniversaires de l’indépendance, de la République, de la création de la Banque Centrale de Tunisie, etc.

Ces différentes émissions se distinguent par leur rupture avec la tradition monétaire aniconique instaurée depuis la période arabo-islamique. L’art figuratif a ainsi été réintroduit dans le monnayage tunisien. Les motifs iconographiques choisis pour orner les monnaies, qu’elles soient métalliques ou en papier, renvoient généralement à des images ou à des symboles emblématiques, témoignant de l’originalité profonde du pays et de sa forte identité. On y retrouve des représentations de paysages typiques, de grandes figures politiques et intellectuelles, ainsi que des sites et monuments majeurs d’un patrimoine prestigieux.
Voir les pièces exposées dans les vitrines n° 13-21.